Указом царя Петра I 28 января 1724 года были учреждены первая в России Академия наук и Университет. Для проживания академиков и взятых ими студентов Академии был передан отобранный в казну дом опального барона П. П. Шафирова на Васильевском острове. Здесь же по соседству расположился первый Российский музей - Кунсткамера. Так и сложилось исторически, что именно восточная часть Васильевского острова превратилась в колыбель русской науки. В 1804 году в здании 12 коллегий разместился Педагогический институт, а спустя некоторое время весть комплекс был передан Санкт-Петербургскому университету и перестроен под нужды студентов и преподавателей.
Сейчас на этом месте, за фасадом 12 коллегий прячется целый городок с учебными и служебными корпусами, собственным ботаническим садом с оранжереями и даже парком современных скульптур.
В ходе нашей экскурсии мы прогуляемся по бывшему «центру» Петровского Петербурга, поговорим об утраченных постройках и тех, что сохранились до наших дней. Увидим здание Кунсткамеры с необычного ракурса, Академию наук, остатки старейшего каменного Гостиного двора и бывший Ново-Биржевой Гостиный двор. Посмотрим на здание первого Акушерского института, Библиотеку Академии наук, студенческую столовую и, наконец, окажемся в «святая святых» СПбГУ - университетских двориках, закрытых для свободного посещения.