Как всего за пару часов увидеть семь озер? На Алтае такое возможно — достаточно включить в программу своего знакомства с этой горной страной посещение природного памятника «Каракольские озера» рядом с Багаташским перевалом, на склоне хребта Иолго. Путешественников, которые решили отдохнуть здесь, вдали от цивилизации, ждет удивительное по своей красоте зрелище: семь водоемов с чистейшей горной водой в виде своеобразного каскада расположились на расстоянии 300 — 800 метров друг от друга.

Озера имеют тектоническое происхождение, а водой их наполнил горный ледник. Котловины единой гидросистемы уместились в ступенях каровой лестницы и соединяются между собой небольшими протоками. К слову, этот уникальный район изобилует небольшими речками и горными водопадами, так что при наличии времени и возможности стоит прогуляться по окрестностям. Вода в Каракольских озерах чистейшая, но в силу ледникового происхождения весьма холодная, и именно по этой причине, к грусти рыбаков, в них почти не встречается рыба. Чем выше в горы, тем меньше размер водоемов, и тем холоднее вода в них. Интересно, что перепад высот в районе этого природного чуда дает путешественникам возможность воочию наблюдать смену климатических зон: так, самое нижнее озеро окружено кедровым лесом, поднявшись выше, можно увидеть альпийские луга с многообразием цветущих растений, а верхним озерам выпала судьба быть окруженными высокогорной тундрой.

Алтайцы называют его Алтын-Кёль, что переводится как «золотое озеро». Как гласит алтайская поучительная легенда, в древние времена у одного человека был огромный золотой самородок. Когда в местных краях наступили голодные времена, человек в попытке разжиться хоть краюхой хлеба пошел по домам, предлагая золото в обмен на еду. Но никто не смог ему помочь, так как голодны были все жители той округи. И тогда в отчаянии несчастный бросил бесценный, но бесполезный самородок в ближайшее озеро, и с тех пор оно стало называться Золотым. Это озеро известно всем под именем Телецкое, и каждый, кто хоть раз бывал на его берегах, согласился бы с нами: оно является одним из главных сокровищ Алтая.

Расположенное на северо-востоке региона, Телецкое озеро необыкновенно живописно: оно окружено горами, отвесными скалами и густыми лесами, а береговая линия изрезана многочисленными бухтами. Озеро питают своей водой более 70 впадающих в него рек и озер, но основной объем воды дает Чулышман, входящая в пятерку крупнейших алтайских рек. По запасам пресной воды в России Телецкое озеро уступает только знаменитому Байкалу. Водоем очень популярен среди путешественников, на его берегах есть удобные турбазы, а в прилегающих районах проложены разнообразные туристические маршруты.

Среди тысяч дорог, плотной паутиной окутавших карту России, есть одна уникальная, навсегда остающаяся в памяти кажого путешественника, хотя бы раз проехавшего по ней. Речь идет о Чуйском тракте, или трассе М52, автомобильной дороге длиной почти в тысячу километров, начинающейся в Новосибирске, тянущейся по территории Алтайского края и Республики Алтай и заканчивающейся на российско-монгольской границе.

Чуйский тракт, особенно историческая его часть, начинающаяся от Бийска, проходит мимо столь живописных мест, что журнал National Geographic включил трассу в число десяти самых красивых дорог мира. Скучать действительно не приходится: за окном авто могучие горы сменяются степными просторами, с высоты перевалов открываются волнующие виды на горные долины с их быстрыми реками и голубыми озерами.

Чуйский тракт — дорога с богатой историей. Она пользовалась популярностью многие сотни лет назад, упоминаясь в старинных китайских манускриптах как Мунгальский тракт. По нему передвигались купеческие караваны, военные отряды, группы паломников. Правда, узнать в петляющей вьючной тропе современную нам магистраль было бы довольно сложно — в некоторых местах путь сужался настолько, что встречный разъезд двух караванов был невозможен. В начале XX века вьючная дорога была переоборудована в колесную, а в 1935 году построена автомагистраль.

Будучи в гостях, принято особое почтение оказывать хозяйке. Среди достопримечательностей Алтая этот почетный статус прочно закрепился за могучей и полноводной рекой Катунью, чье название так и переводится – «хозяйка» (по-алтайски «кадын»).
Общая длина Катуни приближается к 700 км, ее исток расположен в леднике на южном склоне горы Белуха на высоте 2000 метров. Благодаря почти 2-километровому перепаду высот течение реки на большей протяженности довольно быстрое (до 6 м/с), и лишь ближе к устью ее воды приобретают величавую степную неторопливость.

По причине большой протяженности и существенных различий в характере речной долины Катунь принято делить на три участка:

• Верхняя Катунь: от истока до места впадения реки Коксы в Усть-Канском районе Алтая. Этот почти 190-километровый участок отличается особой крутизной – перепад высот составляет тысячу метров. Здесь Катунь вбирает в себя воды местных горных ручьев и речушек, также подпитываемых ледниками.
• Средняя Катунь более спокойная, но все равно достаточно бурная, тянется от своего слияния с Коксой до реки Большая Сумульта. Этот отрезок пути также проходит среди гор, но перепад высот здесь гораздо ниже, чем в верхнем течении и составляет около 400 метров. В своем среднем течении воды Катуни подпитываются ее главнейшими притоками, имеющими горное происхождение: Чуя, Мульта, Аргут, Аккем.
• Нижняя Катунь считается наиболее живописным отрезком великой реки и тянется он от Большой Сумульты вплоть до устья. Вдоль берегов расположено большое количество туристических баз и палаточных площадок. Окружающие горы постепенно становятся пологими, течение – не таким стремительным, а после прохождения села Майма главная водная артерия Алтая превращается в широкую степную реку с многочисленными протоками. У города Бийска Катунь сливается с рекой Бией, образуя великую сибирскую реку Обь.

Любой спелеолог знает, что не бывает на свете двух одинаковых пещер. Но наша героиня — Каракокшинская пещера — уникальна по-своему. Во-первых, она считается самой высокорасположенной из крупных пещер Алтая. Во-вторых, пещера в буквальном смысле двухэтажная, и по нижнему этажу течет ручей, во время паводков превращающийся в небольшую подземную реку.

О находящейся на высоте 1700 метров Каракокшинской пещере местные жители знают давно, но среди туристов она стала популярна лишь с 70-х годов прошлого века. Общая протяженность ее ходов приближается к 500 м, глубина составляет 24 м. Туристов и исследователей привлекает двухуровневость пещеры (кстати, и входов в нее два). Если проникнуть на первый уровень не составляет особого труда, то второй труднодоступен и мало изучен. Нижний этаж, ставший руслом потока, с верхним этажом соединяется пещерными колодцами. Во время половодья вода потока заполняет собой все пространство нижнего уровня и в виде гейзеров через колодцы прорывается наверх, разливаясь внутри пещеры небольшими озерами.

Алтай — земля древней истории, уходящей вглубь тысячелетий. В веках осталась память о скифских племенах, хунну, самодийцах, западносибирских уграх. Прикоснуться к тайнам истории человечества, перенестись на несколько тысячелетий назад можно, посетив Пазырыкские курганы.

Возле села Балыктуюль Улаганского района находится урочище Пазырык. Здесь в 20-е годы прошлого века были открыты древние погребальные сооружения — курганы, датируемые V—IV вв.еком до нашей эры. Археологические раскопки длились 20 лет и принесли научному миру множество ценных открытий. 5 найденных курганов даже назвали царскими — по причине богатства захоронений и их очень хорошей сохранности. Когда-то до погребений добрались расхитители могил, но сформировавшийся столетия назад мерзлотный слой позволил сохранить многие предметы быта древних людей.

Размер курганов достигает 47 метров в диаметре и 4 метров в высоту, а это весьма внушительные габариты. Поскольку захоронения представляют собой место упокоения племенных вождей, то и обустроены они были основательно. На дне погребальной ямы сооружался бревенчатый сруб, имевший обстановку человеческого жилища тех времен, и куда помещались тела усопших. Сверху на подземную «избу» наваливали деревянные бревна, а уже сверху насыпали землю и камни.

Иногда его называют Серебряным или Голубым, но сути это не меняет: аналогов на территории нашей страны Гейзерное озеро не имеет. Невероятной красоты водоем диаметром 25−30 метров, словно бирюзово-голубое око, смотрит в небо.

В путеводителях эта уникальная природная достопримечательность, расположенная возле алтайского села Акташ, появилась совсем недавно, и ученые до сих пор не пришли к единому мнению насчет ее возникновения. Есть версия, что Гейзерное (или Гейзеровое) озеро образовалось в 2003 году в результате Чуйского землетрясения. Глубина озера составляет около 2 метров, в его водах обитает когда-то запущенный в них хариус.

В районе Курайского хребта, где находится наше природное чудо, нет вулканов, отсутствуют и классические гейзеры в виде струй горячей воды и пара. Поэтому роль такого «гейзера» берут на себя околодонные подземные источники, подпитывающие озеро водой. Время от времени эти источники выбрасывают на озерное дно глинистую смесь голубого цвета, которая не смешивается с водой, а красивыми кругами расходится по дну. Поверхность озера при этом всегда гладкая, а воды прозрачны настолько, что кажется, будто до дна всего-то пара десятков сантиметров. Этот природный феномен необыкновенной красоты и привлекает к Гейзерному озеру туристов, готовых часами вглядываться в причудливые донные узоры. Живописности добавляют и утонувшие стволы деревьев, в хаотичном порядке лежащие под водой и обросшие отложениями голубоватого цвета.

«Домом» водопада Корбу служит устье реки Большая Корбу Турокчанского района Республики Алтай. Несмотря на то, что водопад находится на территории Алтайского заповедника, его разрешено посещать туристам. Правда, есть одно но: добраться до Корбу можно только по воде. Решить эту задачу не составит труда — к берегу Телецкого озера во множестве пришвартованы лодки, катера и даже пароход, предлагающие отправиться в мини-круиз с осмотром прибрежных достопримечательностей. Многие туры в весенне-летний сезон включают в свою программу эту водную прогулку.

Услышать Корбу можно, подплывая к берегу. Это немудрено — вода реки мощным потоком низвергается с высоты 12,5 метров, порождая мириады сверкающих брызг. Подход к водопаду безопасен: вдоль речного берега обустроена экотропа, а напротив самого Корбу сооружена смотровая площадка. Здесь можно вволю налюбоваться потрясающим видом, запастись памятными фотографиями и, если позволит время, побывать в расположенном неподалеку визит-центре заповедника, чтобы побольше узнать об алтайских достопримечательностях.

Очень эффектный, очень громкий и невероятно живописный — этого вполне достаточно, чтобы водопад Киште на Телецком озере заслужил любовь туристов. Как правило, посещение Киште входит в маршрут водных прогулок по «малому Байкалу», благо расположен он недалеко от водопада Корбу.
В случае с Киште в полной мере понимаешь, что такое заповедная территория. Высадка на берег в месте образования водопада, равно как и пешая прогулка к нему, запрещена, поэтому путешественники могут полюбоваться Киште только с борта катера или теплохода — что, в общем-то, только добавляет романтичности круизу по Телецкому озеру. Шум падающей воды слышен издалека; кстати, один из вариантов перевода имени водопада — «зовущий». Иногда его называют соболиным, так как алтайское слово «киш» означает «соболь».

Высота водопада Киште составляет примерно 8 метров, что, на первый взгляд, не очень много. Небольшие размеры компенсируются его полноводностью: трудно отвести взор от тонн воды, с шумом низвергающихся с высоты трехэтажного дома. Масштаб водосброса тем более удивителен, что длина речки Киште, на которой расположен водопад, не превышает 11 км.

Красная планета ближе, чем вы думаете! Уникальные алтайские локации Марс-1, Марс-2 и Марс-3, расположенные на 384-м километре Чуйского тракта в Кош-Агачском районе, до недавних времен не были известны широкой туристической общественности. Все изменилось в 2013-2014 гг., когда фотографии удивительных пейзажей, напоминающих марсианские, стали появляться в интернете. С тех пор побывать на Марсе, не покидая пределов Земли, стало возможным для многих гостей Алтая.

У этой природной достопримечательности есть название – Кызыл-Чин, что в переводе с тюркского означает «красное ущелье». Дело в том, что различные оттенки красного преобладают в цвете породы, из которой сложены окружающие горы и холмы. Иногда красные отложения перемежаются слоями желтого, коричневого, терракотового, лилового и зеленого цветов, создавая у путешественников иллюзию присутствия на внеземной поверхности. Поблагодарить за такую необычную красоту мы должны суровые природные условия этих мест – тысячелетие за тысячелетием дожди и ветры вместе с перепадами температур «работали» над шлифовкой ландшафта. А миллионы лет назад Алтайский Марс был дном доисторического Чуйского озера, о чем свидетельствуют ископаемые останки представителей тогдашней фауны, в изобилии встречающиеся в слоистых озерных отложениях. Не составит особого труда увидеть строматолиты – окаменевшие колонии сине-зеленых водорослей возрастом 2 млн лет, а если повезет, то и найти раковины доисторических моллюсков, живших в Чуйском озере около 5 млн лет назад.

Бродя по холмам Алтайского Марса, невольно ощущаешь себя внутри своеобразного слоеного «пирога». За цвет слоев отвечают примеси содержащихся в глине металлов и руд. Это может быть хром, кварц, халцедон, гематит, железо, титан… Аура инопланетности усиливается наличием причудливых каньонов и впадин, испещряющих поверхность. И здесь же, переходя от Марса-1 к Марсу-2 и Марсу-3 (это условные названия для здешних цветных гор), можно встретить камни с петрголифами как напоминание о, в общем-то, достаточно юном возрасте человеческой цивилизации по сравнению с древностью планеты Земля.